12-е июля: Page 9 of 11

деревьями, еще раз окидывает взглядом это место и бесшумно исчезает в кустах. Через несколько минут один из немцев цепляет ногой бечевку, даже не заметив этого, еще через три секунды раздается взрыв. Немецкого солдата взрывной волной ударяет о ствол дерева, несколько осколков пробивают его спину вместе с ранцем. Солдат медленно сползает по стволу на землю. Его товарищи, испуганно присевшие во время взрыва, осторожно оглядываются по сторонам. В лесу тихо, птицы испуганно замолкают, вдалеке слышен шум машин на дороге. Впереди и чуть правее места, где прогремел взрыв, за деревом лежит лейтенант Тарасов и разглядывает лица немецких солдат в оптический прицел. Наконец, он выбирает цель, в перекрестье прицела - лоб усатого немецкого фельдфебеля, шевелящего губами, как будто он молится. Раздается выстрел. Фельдфебель падает на землю с пробитой головой. Тарасов мгновенно опускается на землю и, пятясь, как рак, отползает назад. Через секунду в то место, где только что была его голова, попадает пуля.

- Хорошая работа, - шепчет Тарасов.

В ста метрах левее, в колючих кустах лежит капитан Лифанов, и в оптический прицел разглядывает дерево, из-за которого стреляли в Гошу. Его палец дважды ложится на спусковой крючок. И дважды капитан его убирает. Затем он осторожно отползает назад.

От дерева, в которое только что целился Змей, отползает лейтенант Диггинс с винтовкой в руках. Он пролезает под низко нависшими ветками и пробирается к дереву, за которым лежит майор Харп.

- Вы оказались правы, - шепотом говорит он.     

Харп достает манок и дует в него. В мертвой тишине леса трижды крякает селезень. Раздается выстрел, и пуля ломает ветку в трех сантиметрах от лица майора.

- Хороший выстрел! - усмехается Харп.

После этого выстрела солдаты охраны, у которых, видимо, не выдерживают нервы, начинают стрелять по кустам. В ответ на их стрельбу раздаются три выстрела, и трое немцев затихают с простреленными головами. По сигналу манка капитан Краус приказывает своим солдатам идти вперед. Сам он встает за деревом, держа наготове винтовку. После перестрелки в лесу опять стоит тишина, слышно, как хрустят ветки под ногами крадущихся солдат. Следующий выстрел раздается слева, еще один немецкий солдат подает. Унтер-офицер Анхальт успевает вскинуть винтовку и выстрелить, и бросается на землю. Над его головой слышится свист пролетевшей пули. Унтер-офицер осторожно отползает в сторону. Немецкие солдаты опять остановливаются, укрывшись за деревьями. Справа раздается выстрел, на который мгновенно отвечает лейтенант Мюнцель. На этот раз пуля попадает немецкому солдату в живот, он валяется на земле и жутко кричит. Остальные солдаты, побледнев, стараются не смотреть в его сторону. Лейтенант Диггинс стреляет, раненному пуля пробивает голову, и - снова тишина. Еще один выстрел справа, на него отвечают уже двое: лейтенант Мюнцель и унтер-офицер Роггенланд. Еще один немецкий солдат хватается за живот и начинает орать. Его снова добивает лейтенант Диггинс, и едва успевает наклониться - пуля врезается в ствол в том месте, где только что была его голова.

Стрелявший в него Гоша, стремительно загребая ногами и руками, уползает в кусты. Через две секунды после того как он исчезает, из-за дерева в пяти метрах позади его позиции появляется голова фельдфебеля Карпинского. Осмотревшись, Карпинский прячется за деревом. 

Неожиданно в небе раздается рев моторов и самыми верхушками деревьев проходит группа советских штурмовиков.

Несколько минут ничего не происходит. Затем слева раздается негромкий свист. Через пару минут похожий свист раздается справа.

- Ушли, - полувопросительно, полуутвердительно шепчет лейтенант Диггинс.

Лежащий за соседним деревом Харп кивает.

- Хорошо они нас встретили, - негромко произносит он, садится и достает сигарету.   

Впереди их, уже не таясь, через лес убегают Змей, Гоша и Дятел. У старшины Дятлова разорвана пулей щека, он прижимает на бегу скомканный бинт, сдерживая кровь.

Они вброд перебегают небольшой ручей и поворачивают вправо.

Майор Симкин лежал под деревом с винтовкой в руке и прислушивается к перестрелке в лесу. Он слышит хруст ветки в противоположном конце поляны, направляет туда винтовку, но тут же раздается характерный свист, и на поляне появляются Миронов, Гоша и Дятел.

- Вы уже? -  Симкин кивком указывает на лес. - А я думал, это вы там шум подняли.

- Нет, это немцы, - смеется Гоша, - У нас и патронов столько нет.

- Слушай новую задачу, майор, - говорит тяжело дышащий Миронов, - Минут через пять немцы выйдут на тебя. Они идут цепью. Это простые солдаты, стрелять их вообще не учили, и напуганы они уже так, что мечтают об одном - как бы живыми отсюда уйти. Задача у тебя предельно простая - двигаться впереди них и периодически подстреливать кого-нибудь. 

- Только всех не перебей, - вставляет Гоша, - Их осталось всего ничего.

- Близко их не подпускай. Учти, сзади них прячутся пятнистые. Где Вася остался, помнишь? Отлично. Вы должны сделать так, чтобы немцы вышли между ним и ручьем, и еще чуть-чуть вперед, но это уж как получится. Все, майор. Малыш от тебя метрах в ста, вон в той стороне. Ты его услышишь. Ну, ни пуха, ни пера!

- К черту!

Когда они скрываются за деревьями, Симкин садится на землю, снова проверяет патрон в казеннике, затем осматривает вторую винтовку, лежащую у него в ногах.

- Черт возьми, курить-то как хочется, - вслух говорит он. Выстрелы в лесу стихли. На поляне громко поют птицы, сквозь деревья пробиваются солнечные лучи.

- Как будто нет войны, - снова говорит он вслух.

Он остается на месте еще несколько секунд, потом осматривается и отходит от поляны метров на пятнадцать. Встает, прислонившись к стволу дерева. Прямо перед ним вверх и вниз ползают по своим, непонятным человеку, делам десятки муравьев. А вот и внушительных размеров жук в черном блестящем панцире. Жук ползет вверх, не обращая внимания на суетившихся у него под ногами муравьев. Кто-то вроде шмеля жужжит у самого уха Симкина. Он вздрогивает от неожиданности. В лесу по-прежнему тихо, никаких